वैज्ञानिक संभावित रूप से विनाशकारी मेगा-सुनामी की चेतावनी दे रहे हैं जो यूएस प्रशांत तट के कुछ हिस्सों को प्रभावित कर सकती है, जो कैस्केडिया सबडक्शन ज़ोन (CSZ) के साथ एक बड़े भूकंप से उत्पन्न होती है। उत्तरी कैलिफोर्निया से वैंकूवर द्वीप तक लगभग 600 मील तक फैली यह फॉल्ट लाइन, जुआन डे फूका प्लेट के उत्तरी अमेरिकी प्लेट के नीचे खिसकने के कारण भारी टेक्टोनिक तनाव जमा करती है। भूवैज्ञानिक टीना ड्यूरा के नेतृत्व में वर्जीनिया टेक के शोधकर्ताओं का अनुमान है कि अगले 50 वर्षों के भीतर CSZ के साथ 8.0 या अधिक तीव्रता का भूकंप आने की 15% संभावना है।
प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित उनके अध्ययन के अनुसार, ऐसी घटना अचानक तटीय भूमि को 6.5 फीट तक डुबो सकती है
कैस्केडिया सबडक्शन ज़ोन में सुनामी का खतरा
वर्जीनिया टेक अनुसंधान दल के अनुसार, कैस्केडिया सबडक्शन ज़ोन उत्तरी अमेरिका की सबसे खतरनाक फॉल्ट लाइनों में से एक है। सदियों से, जब महासागरीय जुआन डे फूका प्लेट उत्तरी अमेरिकी प्लेट के नीचे धकेली जाती है, तो टेक्टोनिक तनाव बढ़ता है। जब किसी बड़े भूकंप के दौरान यह तनाव मुक्त होता है, तो तटीय क्षेत्रों में अचानक भूमि धंस सकती है, जिससे बाढ़ के मैदानों का क्षेत्रफल नाटकीय रूप से बढ़ सकता है और तटरेखाएँ लगभग तुरंत बदल सकती हैं। 
इस फॉल्ट पर आखिरी बड़ा भूकंप 1700 में आया था, जिससे जापान तक रिकॉर्ड की गई सुनामी आई थी। वर्जीनिया टेक अध्ययन इस बात पर ज़ोर देता है कि आज की ऐसी ही किसी घटना के तट के किनारे घनी आबादी, विकसित शहरी बुनियादी ढाँचे और महत्वपूर्ण परिवहन नेटवर्क के कारण कहीं अधिक विनाशकारी प्रभाव होंगे। शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि तेज़ बाढ़ के कारण निकासी के लिए बहुत कम समय बचेगा, जिससे मानवीय और आर्थिक नुकसान बढ़ सकता है।
संभावित मेगा-सुनामी खतरा
ड्यूरा और उनकी टीम द्वारा किए गए सिमुलेशन के अनुसार, एक बड़ा सीएसजेड भूकंप एक “मेगा-सुनामी” उत्पन्न कर सकता है, जिसमें लहरें संभावित रूप से 1,000 फीट तक पहुंच सकती हैं, जो केवल कुछ फीट की सामान्य सुनामी ऊंचाइयों से कहीं अधिक है। सिएटल, पोर्टलैंड और उत्तरी कैलिफोर्निया के कस्बों सहित तटीय शहर मिनटों में जलमग्न हो सकते हैं। वर्जीनिया टेक अध्ययन ने हजारों मॉडल चलाए, जो दिखाते हैं कि वर्तमान खतरे के नक्शे की भविष्यवाणी की तुलना में हजारों ज्यादा लोग, इमारतें और मीलों लंबी सड़कें बाढ़ के संपर्क में आएंगी।
शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि इस तरह की घटना से अचानक जमीन का धंसना और लहरों की अत्यधिक ऊंचाई हो जाएगी, जिससे इस क्षेत्र में किसी भी ऐतिहासिक सुनामी से अलग परिस्थितियां पैदा होंगी। अध्ययन में संभावित जानमाल के नुकसान को कम करने के लिए बेहतर पूर्व चेतावनी प्रणाली, निकासी योजना और लचीले बुनियादी ढांचे की तत्काल आवश्यकता पर प्रकाश डाला गया है।
सुनामी के उच्चतम जोखिम वाले क्षेत्र
वर्जीनिया टेक के शोध के अनुसार, दक्षिणी वाशिंगटन, उत्तरी ओरेगन और उत्तरी कैलिफ़ोर्निया, सीएसजेड महा-सुनामी से बाढ़ के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील क्षेत्र हैं। हालाँकि अलास्का और हवाई भी अपनी भूकंपीय गतिविधियों के कारण सुनामी के खतरों का सामना कर रहे हैं, लेकिन वे भौगोलिक रूप से सीएसजेड से दूर हैं और उन्हें तत्काल कम खतरा होगा। फॉल्ट लाइन के साथ निचले तटीय क्षेत्रों में स्थायी जलभराव हो सकता है, खासकर जब 2100 तक जलवायु परिवर्तन के कारण समुद्र के स्तर में वृद्धि का अनुमान लगाया जा रहा हो।
अध्ययन इस बात पर ज़ोर देता है कि समुदायों को बाढ़-रोधी शहरी नियोजन, महत्वपूर्ण बुनियादी ढाँचे की मज़बूती और दीर्घकालिक विस्थापन परिदृश्यों के लिए तैयारी को प्राथमिकता देनी चाहिए। आपातकालीन योजनाकारों को सलाह दी जाती है कि वे अध्ययन के सिमुलेशन का उपयोग निकासी मार्गों का मार्गदर्शन करने, अस्पतालों और आश्रयों को सुदृढ़ बनाने, और ऊर्जा, जल एवं परिवहन प्रणालियों पर पड़ने वाले व्यापक प्रभावों के लिए तैयारी करने के लिए करें।
सुनामी और भूकंप के लिए तैयारी की तात्कालिकता
प्रमुख शोधकर्ता टीना ड्यूरा इस बात पर ज़ोर देती हैं कि सीएसजेड भूकंप से उत्पन्न एक महा-सुनामी अचानक और विनाशकारी होगी, न कि कोई क्रमिक पर्यावरणीय परिवर्तन। अध्ययन में चेतावनी दी गई है कि सक्रिय आपदा योजना, निकासी प्रोटोकॉल और सुदृढ़ निर्माण के बिना, एक बड़े भूकंप के परिणामस्वरूप 30,000 से ज़्यादा मौतें हो सकती हैं, 1,70,000 से ज़्यादा ढाँचों को नुकसान पहुँच सकता है, और 81 अरब डॉलर से ज़्यादा का आर्थिक नुकसान हो सकता है। शोधकर्ता इस बात पर ज़ोर देते हैं कि भूकंप और सुनामी के खतरों के साथ-साथ जलवायु परिवर्तन के कारण समुद्र के स्तर में अनुमानित वृद्धि इसे एक “संयुक्त आपदा” परिदृश्य बनाती है जिस पर तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता है।
ड्यूरा के अनुसार, स्थानीय सरकारों, नीति निर्माताओं और तटीय निवासियों को पूर्व-चेतावनी प्रणालियों को लागू करने, भवन निर्माण संहिताओं को मज़बूत करने और समुदाय-व्यापी तैयारी अभ्यास करने के लिए तेज़ी से कदम उठाने चाहिए। वर्जीनिया टेक का अध्ययन एक महत्वपूर्ण चेतावनी है, जो इस बात पर ज़ोर देता है कि आज की तैयारी भविष्य में आने वाली किसी भी बड़ी सुनामी की मानवीय और आर्थिक लागत को नाटकीय रूप से कम कर सकती है।
