मूलतः मिट्टी से बनी इस दीवार का पुनर्निर्माण 1657 में लाल बलुआ पत्थर से किया गया था। लेकिन सदियों बाद, जो कुछ बचा है वह बिखरा हुआ, तनावग्रस्त और जख्मी है।
नई दिल्ली: सत्रहवीं शताब्दी के मध्य में, जब मुगल बादशाह शाहजहाँ ने अपनी राजधानी आगरा से यमुना के तट पर स्थानांतरित की, तो उन्होंने एक ऐसे शहर की कल्पना की जो एक साम्राज्य की रक्षा के लिए पर्याप्त सुरक्षित और अपनी भव्यता को प्रदर्शित करने के लिए पर्याप्त भव्य हो। इस प्रकार, दिल्ली के तथाकथित सातवें ऐतिहासिक शहर, शाहजहाँनाबाद का जन्म एक दुर्जेय 13 मीटर ऊँची, छह किलोमीटर लंबी पत्थर और मलबे की दीवार के भीतर हुआ। 13 विशाल प्रवेशद्वार और 14 छोटे विकेट-दरवाजे इस किलेबंदी को चिह्नित करते थे, जिसने शहर की सीमा को इतिहासकारों द्वारा अक्सर “सभ्यता और निर्जनता”, व्यवस्था और बाहरी अराजक दुनिया के रूप में वर्णित किए गए स्थान के बीच सील कर दिया।
मूल रूप से मिट्टी से बनी इस दीवार को 1657 में लाल बलुआ पत्थर से फिर से बनाया गया था। लेकिन सदियों बाद, जो कुछ बचा है वह बिखरा हुआ, दबावग्रस्त और क्षतिग्रस्त है। इसका पतन ब्रिटिश विजय के साथ शुरू हुआ और नागरिक उपेक्षा, अनियंत्रित निर्माण और इसके पत्थरों पर रोज़मर्रा के शहरी जीवन के दबाव के कारण जारी है। 
आज, किलेबंदी का आखिरी हिस्सा, दरियागंज खंड, जिसे अक्सर सबसे ज़्यादा संरक्षित माना जाता है, संकट में है। 1.4 किलोमीटर लंबे हिस्से की जाँच के दौरान, एचटी ने पाया कि इसके कुछ हिस्से टूट रहे हैं, मलबा पार्क किए गए स्कूटरों पर गिर रहा है, और कुछ हिस्से बेतरतीब शहरी विकास में समा गए हैं। इसके मेहराबों में अस्थायी मंदिर बसे हुए हैं। बिजली के ट्रांसफार्मर पत्थर से टिके हुए हैं। अस्पताल आने वाले लोग दीवार के प्राचीन कोनों में बने प्रतीक्षालय में बैठते हैं।
एक प्रिंटिंग यूनिट के पास, एक कर्मचारी राजीव दुबे उस संरचना में एक दांतेदार छेद की ओर इशारा करते हैं जहाँ मानसून के दौरान एक बड़ा हिस्सा गिर गया था। “भगवान का शुक्र है कि वहाँ कोई खड़ा नहीं था। सिर्फ़ गाड़ियाँ ही क्षतिग्रस्त हुई हैं। लेकिन अगला हिस्सा कभी भी गिर सकता है। इसे मज़बूती की ज़रूरत है,” उन्होंने कहा।
यह घटना तीन महीने पहले की है, लेकिन मलबा अब तक नहीं उठाया गया है।
अंसारी रोड पर, निर्माण मलबे, पुरानी साइकिलों, धातु की अलमारियों और बेकार पड़े फ़र्नीचर के ढेर के पीछे मुगलकालीन मेहराब बमुश्किल दिखाई देते हैं। कुछ मेहराबों का इस्तेमाल पार्किंग स्थल या पास के अस्पताल के मरीज़ों के बैठने की जगह के रूप में किया जाता है। कुछ मेहराबों को अनौपचारिक जुआघरों में बदल दिया गया है जहाँ पुरुष ताश खेलते हैं। एक पुलिस चौकी, एक दूध का डिब्बा और एक छोटा मंदिर, कूड़े के ढेर, शौचालय और अन्य अतिक्रमणों के साथ, इस इमारत से परजीवी की तरह चिपके हुए हैं।
यह सब तब हुआ जब यह दीवार भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) के अंतर्गत एक संरक्षित स्मारक है। इसके बोर्ड उल्लंघन करने वालों पर जुर्माना और जेल की सज़ा की चेतावनी देते हैं। हालाँकि, प्रवर्तन अनियमित रहा है। एक वरिष्ठ नगर निगम अधिकारी ने कहा कि अतिक्रमण हटाने के कई अभियान तो चलाए गए हैं, लेकिन “समस्या बार-बार आती रहती है” और उल्लंघन लगभग तुरंत ही फिर से शुरू हो जाते हैं।
शाहजहाँनाबाद की दीवारों को गिराने का काम 1857 के विद्रोह के तुरंत बाद शुरू हुआ, जब ब्रिटिश सेनाओं को डर था कि यह शहर फिर से विद्रोह का केंद्र बन सकता है, इसलिए उन्होंने यह सुनिश्चित करने की कोशिश की कि यह कभी भी ताज के खिलाफ सैन्य गढ़ के रूप में काम न कर सके। कश्मीरी गेट पर, घेराबंदी के निशान अभी भी मौजूद हैं – दीवार पर तोप के गोलों के निशान, एक स्मारक पट्टिका और शहर के उत्तरी द्वार के टूटे हुए टुकड़े मौजूद हैं। यहाँ, 1857 में, ब्रिटिश सैनिकों ने विद्रोह के दमन के दौरान द्वार के कुछ हिस्सों को उड़ा दिया था।
कई अन्य द्वार भी चुपचाप गायब हो गए। मोरी गेट, जो कभी निकोलसन और हैमिल्टन रोड के पास स्थित था, अब भी मौजूद है, लेकिन केवल नाममात्र के लिए – बस टर्मिनल और सड़क पर अब भी उसका नाम मौजूद है।
काबुली गेट, जिसे 1873 में नए बुनियादी ढाँचे के निर्माण के लिए ध्वस्त कर दिया गया था, अब पूरी तरह से गायब हो गया है और थोक बाज़ारों में समा गया है। इसकी नींव का जो कुछ भी बचा था, वह अंततः 20वीं सदी के निर्माण कार्यों में समा गया।
इतिहासकार नारायणी गुप्ता ने अपनी पुस्तक “दिल्ली बिटवीन टू एम्पायर्स (1803-1931)” में 1857 के बाद दीवार के रूपान्तरण का वर्णन किया है। फरवरी 1858 में, शहर पर कब्ज़ा करने के कुछ महीनों बाद, ब्रिटिश सैन्य अधिकारियों ने दिल्ली की दीवारों को सुरक्षा के लिए ख़तरा मानते हुए उन्हें गिराने का आदेश दिया। लेकिन सर जॉन लॉरेंस जैसे प्रशासकों ने इस फ़ैसले का विरोध किया और तर्क दिया कि इन्हें गिराने के लिए भारी मज़दूरी और बारूद की ज़रूरत होगी। व्यवहार में, सैनिकों और मज़दूरों ने हाथ से पत्थर हटाना शुरू कर दिया – धीरे-धीरे – संभवतः इसे रोकने के लिए।
1858 के अंत तक, अंग्रेजों ने अपना रुख बदल दिया और दीवार के बड़े हिस्से, आसपास की खाई और निगरानी के लिए एक साफ़-सुथरा खुला क्षेत्र, को बरकरार रखने का फैसला किया। दीवार का काम पहली बार बदला: अब यह किसी मुगल शहर की रक्षात्मक संरचना नहीं रही, बल्कि एक प्रशासनिक सीमा बन गई। शायर मिर्ज़ा ग़ालिब ने 1858 में लिखा था कि दीवार के बाहर की संरचनाओं को ध्वस्त करने का आदेश दिया गया ताकि क्षेत्र को साफ़-सुथरा और सैन्य आवाजाही के लिए खुला रखा जा सके।
इसके बाद के दशकों में, दिल्ली के आधुनिकीकरण के दबाव ने दीवार के अस्तित्व को लेकर लगातार रस्साकशी जारी रखी। तंग आंतरिक शहर को नई सड़कों की ज़रूरत थी, और दीवारों के बाहर फैलती बस्तियों को शहर तक पहुँच की ज़रूरत थी। 1881 में, ब्रिटिश शहरी योजनाकार रॉबर्ट क्लार्क ने सदर बाज़ार और शाहजहाँनाबाद के बीच संपर्क सुधारने के लिए लाहौरी गेट और दीवार के कुछ हिस्सों को गिराने की वकालत की। सैन्य अधिकारियों ने ऐतिहासिक कारणों से कश्मीरी गेट जैसे हिस्सों को संरक्षित करने की वकालत की, लेकिन नगरपालिका समिति ने अंततः तोड़फोड़ को मंज़ूरी दे दी।
1888 में, समिति ने लाहौरी गेट और खारी बावली के पास स्थित दीवार को गिराने के प्रस्ताव को मंज़ूरी दे दी। दिल्ली अभिलेखागार में संरक्षित एक पत्र में इसका औचित्य दर्ज है: “दिल्ली का सारा अनाज यातायात… लाहौर गेट के ठीक अंदर केंद्रित है… काबुल और मोरी गेट बहुत पहले ही हटा दिए गए हैं… लाहौर गेट, जिसे अब गिराने का प्रस्ताव है, का विद्रोह से कोई ऐतिहासिक संबंध नहीं है और न ही कोई वास्तुशिल्पीय दावा है।” दीवार और गेट को “स्वच्छता के आधार” और “यातायात रोकने” के लिए तोड़ा गया था।
इन फैसलों ने किलेबंदी के क्रमिक, लगभग अपरिहार्य उन्मूलन की प्रक्रिया शुरू कर दी—यह प्रक्रिया तब और तेज़ हो गई जब एचसी बीडन जैसे औपनिवेशिक अधिकारियों ने 1912 और 1919 के बीच विस्तार योजनाओं का निरीक्षण किया। इसमें काबुली से अजमेरी गेट तक के हिस्सों को ध्वस्त करना और उस खाई को भरना शामिल था जो कभी शहर के चारों ओर थी। दिल्ली को ब्रिटिश राजधानी में बदलने के लिए नई सड़कें – बर्न बैस्टियन रोड, झंडेवालान रोड – बनाई गईं। इस बदलाव ने एक महत्वपूर्ण मोड़ ला दिया: शहर का विकास अब स्वाभाविक नहीं रहा, बल्कि राज्य की योजना द्वारा निर्देशित था, जिसने मुगल शहर की सदियों पुरानी परतों को मिटा दिया।
लेखक और शहर के इतिहासकार सोहेल हाशमी ने बताया कि शहर के विस्तार और 1860 के दशक में रेलवे आने के बाद हुए बदलावों के कारण दीवार और दरवाज़ों के कई हिस्से गिरा दिए गए थे। “1857 के बाद किले से जुड़े मुस्लिम निवासियों को भी परेशान किया जाने लगा। उन्हें बाहर जाने के लिए कहा गया और सरकार संपत्ति के आकार के बारे में प्रमाण पत्र देती ताकि वे कहीं और समान संपत्ति ले सकें। मुझे नहीं लगता कि सुरक्षा कारणों से दीवार गिराई गई थी। 1857 के बाद अंग्रेजों को किसी चीज़ का डर नहीं था और राजधानी भी कलकत्ता में ही थी।”
हाशमी ने बताया कि 1857 से पहले, अंग्रेजों ने दीवारों और दरवाज़ों को मज़बूत किया था। “1803 में पटपड़गंज की लड़ाई के बाद, जब अंग्रेजों ने मराठों को परास्त किया, तो उन्हें चिंता थी कि मराठे फिर से मोर्चा संभालेंगे और हमला करेंगे, जिसके कारण शहर की सुरक्षा मज़बूत की गई। तुर्कमान गेट, दिल्ली गेट और कश्मीरी गेट में स्पष्ट रूप से कुछ नए हिस्से जोड़े गए हैं और तोपों और उनकी आवाजाही के लिए दीवार के कुछ हिस्से बनाए गए थे।”
आज़ादी के बाद भी, दीवार लगातार गायब होती रही। 1950 के दशक में, आज के दरियागंज में डिलाइट सिनेमाघर उस ज़मीन पर बनाया गया जहाँ कभी दीवार का एक हिस्सा हुआ करता था। इसके संस्थापक, बृजमोहन लाल रायज़ादा ने जवाहरलाल नेहरू के दिल्ली में नए स्थलों के आह्वान के जवाब में इसका निर्माण कराया था – और पुरानी दीवार के एक हिस्से को साफ़ करने के बाद ही यह सिनेमाघर पुरानी और नई दिल्ली के बीच में उभरा।
हाशमी ने कहा, “आजादी के बाद, नेहरू भी चाहते थे कि दोनों शहरों (पुरानी और नई दिल्ली) के बीच का विभाजन खत्म हो जाए, जब डिलाइट सिनेमा जैसी परियोजनाएं और आसफ अली रोड पर इमारतें बनीं और दीवार हटा दी गई।”
घेराबंदी के तहत एक दीवार
एचटी की मौके पर जाँच के दौरान, दीवार का धीरे-धीरे उखड़ना हर जगह दिखाई दे रहा था। लिथोफाइट पेड़ – पत्थर की दरारों में खुद को स्थापित करने वाले पौधे – प्राचीर के अंदर गहराई तक जड़ें जमा चुके हैं। उनकी जड़ें पत्थरों को चीरती हैं और क्षय को तेज़ करती हैं। मार्टेलो टावर के पास – जो 1857 के विद्रोह के बाद बने कई ब्रिटिशकालीन निगरानी चौकियों में से एक है – दीवार की नींव पर एक बड़ा कचरा ढेर फैला हुआ है। एक अन्य स्थान पर, यह दीवार एक घर की पिछली दीवार का काम करती है, जिसकी सतह पर प्लास्टर किया गया है और उसे पेंट से छिपा दिया गया है।
निर्माण कार्य ने प्राचीन पत्थर के काम पर भार भी बढ़ा दिया है। कई जोड़ों से सीवेज का पानी रिस रहा है, जिससे यह और कमज़ोर हो रहा है। अगस्त में, दरियागंज में दीवार के साथ लगी एक इमारत ढहने से तीन मज़दूरों की मौत हो गई थी। उस इमारत के ढहने से बना एक बड़ा गड्ढा अब हरे टिन की चादरों से ढका हुआ है – फिर से मरम्मत का कोई निशान नहीं दिख रहा है। उत्तर में, आउटर रिंग रोड के पास दीवार के कुछ हिस्से पूरी तरह से गायब हो गए हैं – सड़कों, नालियों के लिए साफ़ कर दिए गए हैं, या फिर ऐसे कारणों से ढहा दिए गए हैं जो आज अधिकारियों या स्थानीय लोगों को याद नहीं हैं।
निगमबोध घाट के पास, हाल ही में एक और हिस्सा ढह गया। निकोलसन रोड और कश्मीरी गेट के बीच एक अपेक्षाकृत सुरक्षित हिस्सा अभी भी बचा हुआ है, लेकिन उस पर भी अतिक्रमण, कूड़ा डालने और पत्थरों को टुकड़ों में हटाने के निशान हैं। आईएसबीटी के पीछे, दशकों से चल रहे सड़क चौड़ीकरण और विकास कार्यों के कारण, दीवार के अवशेष बीच-बीच में दिखाई देते हैं। एक विरासत संरचना होने के बावजूद, दीवार का अधिकांश भाग आज भी निरंतर संरक्षण से बाहर है – सिद्धांत रूप में संरक्षित, लेकिन व्यवहार में परित्यक्त।
मोरी, काबुली और लाहौरी जैसे द्वार अब केवल नाम मात्र के लिए बचे हैं, जबकि अजमेरी, तुर्कमान और दिल्ली द्वार अपेक्षाकृत अच्छी तरह से संरक्षित हैं। फिर भी, लुप्त हो चुकी दीवार की अदृश्य रेखा “पुरानी दिल्ली” और उसके सांस्कृतिक भूगोल की धारणाओं को परिभाषित करती रहती है।
पत्थर से भी अधिक
इतिहासकार एम. मुजीब ने मिर्ज़ा ग़ालिब की अपनी जीवनी में लिखा है कि शहर की यह दीवार कभी “आसपास की बर्बरता के विरुद्ध संस्कृति की एक मज़बूत दीवार” के रूप में खड़ी थी, जो शाहजहाँनाबाद के रेगिस्तान को उसके पार के जंगलीपन के विरुद्ध खड़ा करती थी। उन्होंने कहा कि यह दीवार सिर्फ़ मुग़ल इंजीनियरिंग का अवशेष नहीं है, बल्कि यह दिल्ली के विकास, उसके प्रतिरोध और आधुनिकता की ओर उसके क्रमिक विकास का इतिहास है।
नारायणी गुप्ता कहती हैं कि इस दीवार ने “सामुदायिकता की भावना पैदा की जो सांप्रदायिक और वर्गीय समूहों से परे थी। इस दीवार की बनावट पत्थर और गारे की बनावट जितनी ही आध्यात्मिक थी। बर्नियर से लेकर अब्दुल हई तक, कई बार, पर्यवेक्षकों ने इस पर टिप्पणी की है कि कैसे दिल्ली के लोग अपनी दीवारों के बाहर किसी भी चीज़ से बेपरवाह थे। इसी के साथ शहर के प्रति गहरा प्रेम पैदा हुआ।”
हाशमी ने कहा कि परिधि आज भी शाहजहाँनाबाद के जीवन और पहचान को परिभाषित करती है। “13 दरवाज़ों के भीतर का इलाका पुरानी दिल्ली था और आज भी है। महरौली जैसे इलाकों में पीढ़ियों से रहने वाले परिवार भी जब ‘शहर’ जाने का ज़िक्र करते हैं, तो इसका मतलब होता है वह इलाका जो दीवारों से घिरा हुआ था।”
लेकिन आज जो बचा है, उसे दीवार कहना मुश्किल है—यह एक खंडित चिह्न है, जो समय के साथ क्षतिग्रस्त हो गया है, सदियों की उपेक्षा से मिट गया है। फिर भी, इन टुकड़ों में दिल्ली की कहानी छिपी है: एक शाही राजधानी का उदय, उसका हिंसक कब्ज़ा, एक औपनिवेशिक शहर के रूप में उसका पुनर्निर्माण, और एक आधुनिक महानगर में उसका रूपांतरण। एक दीवार जिसने कभी एक दुनिया की रक्षा की थी, उसे अब अपने आसपास विकसित हुई दुनिया से सुरक्षा की आवश्यकता है।
भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के एक अधिकारी ने कहा कि वे जांच करेंगे कि क्या उक्त हिस्सा उनके अधिकार क्षेत्र में आता है और उसके अनुसार नुकसान का आकलन करेंगे।
