यूक्रेन पर समझौते तक पहुंचने में राष्ट्रपति ट्रम्प की विफलता ने रूसी नेता के प्रति उनके गर्मजोशी भरे स्वागत को और अधिक चौंकाने वाला बना दिया।
सामान्य समय में, विश्व की दो सबसे बड़ी परमाणु शक्तियों के नेताओं द्वारा यूरोप के हृदय में तीन वर्षों से चल रहे क्रूर संघर्ष को समाप्त करने के लिए सहमति बनाने में विफलता निराशा का कारण बन सकती है।
लेकिन यूक्रेन और उसके यूरोपीय पड़ोसियों के लिए, राष्ट्रपति ट्रम्प और राष्ट्रपति व्लादिमीर वी. पुतिन के बीच साढ़े तीन घंटे से भी कम समय में वार्ता का टूटना राहत की बात थी। 
यद्यपि वे मृत्यु और विनाश को समाप्त करने के लिए आतुर हैं, उनका सबसे बड़ा डर यह है कि श्री ट्रम्प रूसी राष्ट्रपति की क्षेत्रीय मांगों के आगे झुक जाएंगे, और यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की को अपने देश का 20 प्रतिशत से अधिक हिस्सा देने या शांति समझौते को अस्वीकार करने के बीच एक दर्दनाक विकल्प चुनने के लिए मजबूर कर देंगे, जिसके बारे में उन्हें डर है कि यह एक ज़हरीला प्याला है।
ज़ेलेंस्की को अभी यह चुनाव करना पड़ सकता है। लेकिन श्री ट्रम्प ने अलास्का से समय से पहले ही उड़ान भर ली, और वह भी सबसे बुनियादी पहला कदम हासिल किए बिना: एक अस्थायी युद्धविराम जो आगे की बातचीत को संभव बनाएगा। उन्होंने शुक्रवार को पत्रकारों से कहा कि यह बिल्कुल वही नतीजा था जिससे वह “खुश” नहीं होंगे।
ब श्री पुतिन और श्री ट्रंप अपने विमानों में सवार होकर अलग-अलग दिशाओं में उड़े, तो यह स्पष्ट नहीं था कि वे असफलता का सबसे अच्छा चेहरा दिखा रहे थे या फिर आगे बढ़ने के किसी समझौते को लेकर बस संकोच कर रहे थे। श्री पुतिन ने ज़ोर देकर कहा कि “इस रास्ते पर चलते हुए हम यूक्रेन में संघर्ष का अंत कर सकते हैं – और यह जितनी जल्दी हो सके उतना अच्छा है।” लेकिन उन्होंने रास्ते के बारे में विस्तार से नहीं बताया।
श्री ट्रम्प ने ज़्यादा स्पष्ट बात नहीं कही। बाद में फॉक्स न्यूज़ के सीन हैनिटी को दिए एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा कि अब युद्धविराम समझौता कराने की ज़िम्मेदारी श्री ज़ेलेंस्की पर है। अगर उस लक्ष्य को हासिल करने का कोई ढाँचा था, तो कोई उस पर चर्चा नहीं कर रहा था।
लेकिन भले ही श्री ट्रंप ने यूक्रेनी क्षेत्र के बारे में कोई रियायत नहीं दी, लेकिन इसमें कोई शक नहीं कि उन्होंने श्री ज़ेलेंस्की को इस बात को लेकर चिंतित कर दिया होगा कि वे रूसी नेता के साथ कैसे पेश आ रहे हैं। श्री ट्रंप ने श्री पुतिन की प्रशंसा की, उन्हें “व्लादिमीर” कहा और इस बात पर सहानुभूति जताई कि 2016 के चुनावों में रूस के हस्तक्षेप की अमेरिकी जाँच से दोनों का ध्यान भटक गया था।
श्री ट्रंप ने कहा, “हम बहुत सारे अच्छे काम कर सकते थे, लेकिन हमारे साथ रूस, रूस, रूस का धोखा हुआ।” वह इस बात की जाँच का ज़िक्र कर रहे थे कि क्या उनके 2016 के चुनाव अभियान में रूस के साथ मिलीभगत थी, और एक विशेष वकील और एक द्विदलीय सीनेट समिति के निष्कर्षों का भी कि रूस ने उन्हें जिताने की उम्मीद में चुनाव में दखल दिया था।
श्री ट्रम्प ने कहा कि वह और श्री पुतिन “वहाँ नहीं पहुँचे”, लेकिन उन्होंने अपनी बातचीत को एक प्रक्रिया का एक और चरण बताकर जल्द ही एक और मुलाक़ात की बात की — जिसके चलते श्री पुतिन ने श्री ट्रम्प को मॉस्को आने का सुझाव दिया। लेकिन यह तथ्य कि दोनों व्यक्ति पत्रकारों के एक भी सवाल का जवाब देने को तैयार नहीं थे — जो कि बातूनी श्री ट्रम्प के लिए दुर्लभ है, जो हमेशा अपने नवीनतम सौदे, या लगभग सौदे का वर्णन करने के लिए उत्सुक रहते हैं — ने स्पष्ट कर दिया कि कम से कम अभी तो बात करने के लिए बहुत कम था।
कम से कम सार्वजनिक रूप से तो इससे ज़्यादा दोस्ताना रिश्ता और हो ही नहीं सकता था। “मुलाकात इस मायने में दस नंबर की थी कि हमारी अच्छी बनती रही,” श्री ट्रंप ने बाद में श्री हैनिटी से कहा। उन्होंने युद्धविराम की बात को बदलकर यह मुद्दा उठाया कि क्या उन्होंने उस देश के साथ मधुर संबंध फिर से स्थापित किए हैं जिसे यूक्रेन पर हमले के बाद से पश्चिम ने दरकिनार कर दिया था और एक निजी रिश्ता बनाया है जिसे वे अक्सर दोस्ती के तौर पर देखते हैं।
उन्होंने वैश्विक रैंकिंग में रूस की स्थिति को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया। उन्होंने कहा, “हम दुनिया में नंबर एक हैं और वे नंबर दो हैं।” यह एक ऐसा विचार है जिस पर चीनी नेतृत्व के साथ-साथ ज़्यादातर अर्थशास्त्री और वैश्विक रणनीतिकार भी असहमत हो सकते हैं।
रूसी तेल ख़रीदने वाले देशों पर द्वितीयक प्रतिबंधों पर कोई सार्वजनिक चर्चा नहीं हुई। रूस के लिए स्थायी युद्धविराम के लिए श्री ट्रंप द्वारा पहले तय की गई समय-सीमाएँ—जिनमें पिछले हफ़्ते बीत चुकी एक समय-सीमा भी शामिल है—अब खत्म हो चुकी हैं। मुस्कुराहटों, हाथ मिलाने और एक निजी मुलाक़ात के साथ, श्री पुतिन ने श्री ट्रंप की इस बात को नकार दिया कि अगर मुलाक़ात बिना युद्ध विराम के ख़त्म हुई तो इसके “गंभीर परिणाम” होंगे।
सबसे बड़ी बात यह है कि श्री पुतिन की अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर बहिष्कृत की स्थिति का कोई भी संकेत नहीं रहा, एक ऐसे नेता के रूप में जो अधिकांश यूरोपीय देशों में इस डर से नहीं जा सकता था कि यूक्रेन में युद्ध के संचालन के संबंध में उसके विरुद्ध जारी गिरफ्तारी वारंट पर कार्रवाई करने वाले अधिकारी उसे हिरासत में ले सकते हैं।
जिन लोगों ने श्री ट्रम्प की कूटनीति पर नजर रखी है, उन्हें यह मुलाकात स्वाभाविक रूप से एक तुलना लगती है: श्री ट्रम्प की सात वर्ष पहले उत्तर कोरिया के किम जोंग-उन के साथ पहली मुलाकात, जिसमें गले मिलना, हाथ मिलाना, पत्रों का आदान-प्रदान, जो उनके आपसी प्रशंसा को दर्शाता है – तथा उत्तर कोरिया के परमाणु शस्त्रागार का निरंतर निर्माण शामिल था।
महाशक्ति संबंधों पर अध्ययन करने वाले जॉर्ज वाशिंगटन विश्वविद्यालय के रॉबर्ट लिटवाक ने कहा, “किम शिखर सम्मेलन की तरह ही, इसमें माहौल तो बहुत अधिक था, लेकिन तथ्य कम।”
उन्होंने कहा, “इस मामले में तैयारी बहुत कम थी, और एक युद्ध अपराधी को वैध ठहराने का नैतिक जोखिम भी था।”
दरअसल, श्री पुतिन सबसे बड़े तोहफ़े के साथ उभरे: विश्व नेताओं के समाज में पुनः प्रवेश। दिन की शुरुआत से ही, जब उनका विमान पूर्व रूसी क्षेत्र से गुज़रकर एक प्रमुख अमेरिकी हवाई अड्डे पर उतरा, जहाँ F-22 लड़ाकू विमान एक-दूसरे के पंखों से पंखों तक पंक्तिबद्ध थे, वे कमान संभालते हुए दिखाई दिए।
एक दशक में पहली बार संयुक्त राज्य अमेरिका में कदम रखते ही, मुस्कुराते हुए, वह विमान से उतर गए। वे श्री ट्रम्प की अपनी लिमोज़ीन में बैठे और बेस पर स्थित एक कार्यालय में अपनी बैठक स्थल तक कुछ ही दूरी तय की। और जब सत्र समाप्त हुआ, तो श्री ट्रम्प ने मेजबान के रूप में अपने पारंपरिक विशेषाधिकार का त्याग करते हुए, आरंभिक टिप्पणियों के साथ बातचीत की रूपरेखा तैयार की।
इसके बजाय, श्री पुतिन ने पहली टिप्पणी की, जिसमें उन्होंने पूर्व राष्ट्रपति जोसेफ आर. बिडेन जूनियर के साथ काम करने में आने वाली कठिनाइयों पर विचार किया और श्री ट्रम्प के इस दावे की पुष्टि की कि यदि वह 2022 में राष्ट्रपति होते, तो यूक्रेन युद्ध नहीं होता।
किसी समझौते की दिशा में क्या कदम उठाए गए हैं, इसकी जानकारी आने में कई दिन लग सकते हैं। श्री ट्रम्प ने कहा कि वह यूरोपीय सहयोगियों और श्री ज़ेलेंस्की को इस बारे में जानकारी देंगे।
लेकिन इस बीच, श्री पुतिन ने एक बड़ा युद्ध लक्ष्य हासिल कर लिया है: वे प्रतिबंधित तानाशाह के दायरे से बाहर निकल आए हैं, और अमेरिकी राष्ट्रपति ने उन्हें शांतिदूत के रूप में स्वागत किया है। उन्होंने समय खरीदा है। उन्होंने अपने तेल क्षेत्र पर प्रतिबंधों की सारी चर्चाओं को शांत कर दिया है। और उन्होंने कुछ भी नहीं छोड़ा।
यह स्पष्ट नहीं है कि यह सब कब तक चलेगा। लेकिन अमेरिकी ज़मीन पर चार घंटे से भी कम समय में यह प्रभावशाली कूटनीति थी।
