अलेक्जेंडर बुब्लिक की पुरानी कलाबाजियां आज भी बरकरार हैं, लेकिन अब उनमें एक नई, दृढ़ मानसिकता का समावेश हो गया है।
टॉमस मार्टिन एचिवरी ने नेट की ओर तेज़ी से दौड़ते हुए अपनी 6 फुट 5 इंच की कद-काठी की पूरी ताकत से खिंचाव किया। उन्होंने अपनी ओर आए ड्रॉप शॉट को पकड़ने और गेंद को वापस खेल में लाने में कामयाबी तो हासिल कर ली, लेकिन उनकी दौड़ की गति उन्हें आगे की ओर ले गई और वे कोर्ट से बाहर गिर गए।
अलेक्जेंडर बुब्लिक नेट के दूसरी ओर सर्विस लाइन पर इंतज़ार कर रहे थे, तभी एचीवेरी का कमज़ोर रिटर्न उनकी ओर बेपरवाह होकर आया। बुब्लिक के पास खेलने के लिए खुला मैदान था। किसी भी अन्य खिलाड़ी के लिए, एक साधारण टैप ही काफी होता। लेकिन हमेशा की तरह शानदार खेल दिखाने वाले बुब्लिक ने बड़ी सहजता से अपनी वॉली को लॉब शॉट से वापस मारकर मैच जीत लिया।
कजाख खिलाड़ी जहां भी खेलता है, अपने सारे दांव-पेच साथ लेकर चलता है। ड्रॉप-शॉट, ट्वीनर, फ्रंट-फेसिंग ट्वीनर, अंडरआर्म सर्व, 200 किमी प्रति घंटे से भी अधिक की रफ्तार से दूसरी सर्व, रैकेट के हैंडल का इस्तेमाल करके नेट के पार टैप करना… 
लेकिन दर्शकों को लुभाने वाली चालाकी, उनके स्पष्ट हथियारों और अपार प्रतिभा के साथ-साथ, बुब्लिक ऑस्ट्रेलियाई ओपन में शायद अपने सबसे महत्वपूर्ण हथियार – जीतने की चाहत की नई मानसिकता – के साथ पहुंचे हैं।
स्पष्ट लक्ष्य पर केंद्रित शांत मन से, 28 वर्षीय खिलाड़ी ने मेलबर्न में एचीवेरी के खिलाफ कड़े मुकाबले में 7-6(4), 7-6(5), 6-4 से जीत हासिल करते हुए चौथे दौर में जगह पक्की कर ली। ऑस्ट्रेलियन ओपन में यह उनकी अब तक की सबसे बड़ी उपलब्धि है। और यह उनकी नई सोच का नतीजा है, जिसने उन्हें शीर्ष 10 में जगह बनाने में मदद की है।
“आने वाले वर्षों में, मैं थोड़ा बड़ा हो गया हूँ, थोड़ा परिपक्व हो गया हूँ। मैं यहाँ मैच जीतने आया हूँ। मैं यहाँ अपनी पूरी ताकत लगाकर जीत हासिल करने आया हूँ,” बुब्लिक ने टूर्नामेंट में पहले कहा था।
“मैं संघर्ष करने की कोशिश कर रहा हूँ। मैं गेंदें वापस पाने की कोशिश कर रहा हूँ। पिछले साल से ही मेरी यही मानसिकता रही है… मुझे यहाँ आकर, तीसरा सेट जीतकर, पाँच सेटों में हारने, चिल्लाने, रैकेट तोड़ने में कोई खुशी नहीं मिलती। मुझे ऐसा करने की कोई ज़रूरत महसूस नहीं होती।”
एक साल पहले, ऑस्ट्रेलियन ओपन में, बुब्लिक की विश्व रैंकिंग 37वीं थी। फिर, टेनिस के प्रति उनके लापरवाह रवैये के कारण, हार का सिलसिला शुरू हो गया और उनकी रैंकिंग गिरकर 82वें स्थान पर आ गई। तभी खतरे की घंटी बजने लगी।
फ्रेंच ओपन में उन्होंने इस बारे में बात की कि वह नहीं चाहते कि उनकी रैंकिंग इतनी गिर जाए कि वह अपने पसंदीदा टूर्नामेंटों में खेलने के लिए अयोग्य हो जाएं।
दृष्टिकोण में बदलाव की आवश्यकता थी, और जो खिलाड़ी पहले खुद को “दुनिया का सबसे पेशेवर व्यक्ति नहीं” कहता था, वह अब अपने खेल को लेकर अधिक गंभीर होने को तैयार था। जिन परिस्थितियों में पुराना बुब्लिक आसानी से हार मान लेता था, अब वह जीत हासिल करने के लिए अतिरिक्त प्रयास करने और अतिरिक्त शॉट खेलने को तैयार था।
उन्होंने कहा, “मुझे पिछले वर्षों की तुलना में जीत का अधिक आनंद आ रहा है। मेरे लिए, पिछले साल मार्च के आसपास से मैंने इसी तरह खेलना शुरू किया था। मैं उन चीजों को जारी रख रहा हूं जो कारगर साबित हो रही हैं। मेरे लिए यह निरंतरता बनाए रखने, लय बरकरार रखने और उन चीजों को करने के बारे में अधिक है जो अभी काम कर रही हैं। जब तक यह काम कर रहा है, मैं इसे जारी रखने की कोशिश करूंगा।”
अगर 2025 का सीज़न उनके लिए पिछले कई सालों के सबसे निचले स्तर पर पहुंचने के साथ शुरू हुआ, तो इसका अंत फ्रेंच ओपन के क्वार्टर फाइनल में पहली बार पहुंचने, कार्लोस अल्काराज़ के अलावा जानिक सिनर को पूरे मैच में हराने वाले एकमात्र खिलाड़ी बनने और चार टूर खिताब जीतने के साथ हुआ।
शुक्रवार को अपने मैच से कुछ घंटे पहले, आर्यना सबलेंका को अनास्तासिया पोटापोवा पर 7-6(4), 7-6(7) से जीत हासिल करने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी।
“पांच साल पहले आर्यना अपनी भावनाओं पर बहुत ज्यादा ध्यान देती और इस वजह से मैच हार जाती,” उन्होंने बाद में कहा। समय के साथ, सबलेंका विश्व की नंबर 1 खिलाड़ी बन गईं।
बुब्लिक के करियर में अब तक कई ऐसे पल आए हैं जब मन में सवाल उठते हैं कि ‘अगर ऐसा होता तो क्या होता’, लेकिन अब वह चीजों को कल्पना पर नहीं छोड़ रहे हैं।
हांगकांग में एटीपी टूर टूर्नामेंट जीतने के बाद ऑस्ट्रेलियन ओपन में जगह बनाने के लिए उन्होंने कड़ी मेहनत की है। मेलबर्न में उन्होंने लगातार तीन मैच सीधे सेटों में जीते हैं। बुब्लिक ने अपने खेल में और भी दृढ़ता दिखाई है, वहीं उनके अगले प्रतिद्वंदी एलेक्स डी मिनौर हैं, जो जुझारूपन की साक्षात मूर्ति हैं।
लेकिन कजाख खिलाड़ी को बस उनकी पिछली दो मुलाकातों पर नजर डालनी चाहिए – दोनों ही पिछले साल मानसिकता में आए बदलाव के बाद हुई थीं। पिछली बार जब वे खेले थे, तो बुब्लिक ने पेरिस मास्टर्स के क्वार्टर फाइनल में पहला सेट हारने के बावजूद जीत हासिल की थी। इससे पहले बुब्लिक ने फ्रेंच ओपन में दो सेट से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए पांच सेट में जीत दर्ज की थी।
तरकीबों का पिटारा अभी भी वहीं है, लेकिन अब उससे कहीं अधिक बड़े हथियार के साथ, बुब्लिक खेलने के लिए तैयार है।
